La pirámide de Cestio: ¿Por qué un noble romano construiría una tumba piramidal?

Apr 13, 2024

En el corazón de la antigua Roma, cerca de la Porta San Paolo, se encuentra el último eco de la fascinación romana por el poder de Egipto. La pirámide fue construida durante el reinado de Augusto, hijo adoptivo de Cayo Julio César. Pero ¿por qué un noble romano, Cayo Cestio, quería ser enterrado en semejante tumba?

La pirámide apareció en el paisaje de Roma entre el 18 y el 12 a.C. Quien lo ordenó fue un magistrado y miembro de Septemviri Epulonym, una de las corporaciones religiosas de Roma. ¿Cuál fue su inspiración? ¿Quizás fue uno de los soldados de César que viajó con él y la famosa Cleopatra a lo largo del río Nilo y disfrutó de la vista de las pirámides desde uno de los impresionantes barcos de la legendaria reina? Quizás nunca sea revelada, pero la tumba de este hombre cuya vida tuvo lugar durante uno de los períodos más fascinantes de la historia sigue siendo una perla en los tesoros arquitectónicos de Roma.

Pirámide de Cayo Cestio, Roma. ( CC POR SA 2.0 )

¿Quién imaginaría que Roma tiene una pirámide? La mayoría de los turistas parecen bastante sorprendidos por esta construcción fuera de lugar. Muchos de ellos sospechan que fue creado durante el siglo XIX como un monumento en memoria de uno de los entusiastas de la historia antigua de Egipto. Pero la realidad es diferente: se hizo en la antigüedad cuando Octavio Augusto era emperador de Roma. La construcción mide 29,6 metros (100 pies romanos). La base cuadrada está cubierta por el edificio que tiene 37 metros (125 pies romanos) de altura. Parece ser un monumento dedicado a la fascinación por la cultura egipcia y puede ser una evidencia significativa de los viajes de su propietario.

Aunque la forma de la pirámide recuerda a la aventura egipcia de Julio César, esta construcción puntiaguda está más relacionada con las pirámides de Nubia, características del reino de Meroe. Meroe fue atacada por el Imperio Romano en el año 23 a.C., pero parece que los romanos vieron la pequeña pirámide del sur como un ejemplo más de arquitectura relacionada con la impresionante y mística cultura del país gobernado por faraones.

Cuando se creó la pirámide, estaba ubicada fuera de la ciudad de Roma, ya que no estaba permitido crear entierros dentro de los muros de la ciudad. Después del colapso del Imperio Romano, la pirámide comenzó a ser un motivo de fascinación inusual. A medida que la cultura del antiguo Egipto empezó a caer en el olvido, las antiguas tumbas de la ciudad empezaron a estar rodeadas de leyendas, chismes y miedos. En este caso, la pirámide tenía un lugar especial entre los rincones inquietantes de la ciudad.

Cuando se abrió en 1660, las personas que entraron en la tumba se encontraron con una cámara bellamente conservada y decorada con frescos. Aunque sólo una parte de los notables frescos ha sobrevivido hasta ahora, son algunas de las pinturas antiguas más preciosas que existen. La restauración de las decoraciones de las paredes terminó en 2015 y ahora pueden ser admiradas por miles de turistas.

La habitación dentro de la Pirámide de Cayo Cestio en Roma, Italia. (CC BY-SA 3.0)

Durante la exploración, los investigadores descubrieron epitafios, incluido el que perteneció al propietario de la tumba:

''Hay una inscripción, CIL VI.1374, de este lado del monumento; se repite en su lado noroeste. C. Cestio LF Pob. Épulo pr. tr. pl. 7. El hombre de las fiestas. Heredero de Apples y Pothi L.

Lo que significa:

Cayo Cestio Epulo, hijo de Lucio, del distrito de Poblilian, pretor, tribuno del pueblo, funcionario de los banquetes públicos. Según su testamento, esta obra fue terminada en trescientos treinta días; fue ejecutado por sus herederos Lucio Ponto Mela, hijo de Publio, del distrito de Claudio, y su liberto Poto.''

Epitafio escrito en la pirámide de Cestio. (CC BY-SA 4.0)

Hay otra inscripción en la tumba, sin embargo, data del año 1663 d.C. El Papa Alejandro VII conmemoró el trabajo de muchas personas que excavaron y restauraron la tumba entre 1660 y 1661.

La pirámide de Cestio no fue la única construcción piramidal de Roma. También existía una más grande, conocida como la pirámide de Rómulo. Es similar, pero su historia sigue siendo desconocida. Estaba ubicado entre el Mausoleo de Adriano y el Vaticano. En el siglo XVI, el Papa Alejandro VI decidió destruirlo y utilizar el mármol para crear las escaleras de la Basílica de San Pedro.

Los investigadores han intentado discernir el estilo y el origen de la pirámide sin obtener resultados convincentes. Algunos relacionan la construcción con la historia de Egipto; algunos sugieren aspectos nubios. Sin embargo, la explicación más convincente puede residir en la atención que la dinastía ptolemaica prestó a las pirámides de estilo nubio. Por tanto, la inspiración ptolemaica y la idea de que la pirámide fue creada debido a las relaciones legendarias entre Roma y Alejandría, parece ser lo más probable. No sería la única inspiración de esta fascinación; El Circo Máximo fue decorado durante el reinado de Augusto con el obelisco egipcio, mientras que muchas villas y palacios incluían detalles egipcios.

Vista nocturna de la pirámide desde Porta San Paolo. (CC BY-SA 3.0)

El reinado de Julio César fue un éxito militar, pero también estuvo lleno de escándalos. Uno de ellos fue una relación romántica con Cleopatra VII, la última reina de Egipto. El impacto de esta historia en la arquitectura de la antigua Roma aún es visible. Su hijo adoptivo, Octavio, continuó las mejores ideas de César, pero también es conocido como quien expandió el Imperio y finalmente incluyó a Egipto como parte del Imperio Romano. Algunos nobles romanos adoptaron una fascinación por las estructuras monumentales, el estilo de presentación, los gobernantes y el simbolismo del antiguo Egipto. Ahora la pirámide de Cestio es conocida como uno de los edificios romanos antiguos mejor conservados de toda la ciudad de Roma.

Durante la Edad Media, los ciudadanos romanos empezaron a pensar que se trataba de la tumba de Remo, hermano de Rómulo. La inscripción real fue descubierta durante el siglo XVII. A los escritores y artistas de los siglos XVIII y XIX les gustaba pasar tiempo en este misterioso edificio. John Keats escribió sobre este lugar en su elegía de 1821. El siglo XXI trajo a la antigua pirámide una oportunidad de restauración, ya que el empresario japonés Yuzo Yagi patrocinó la obra.

Imagen de portada: La Pirámide de Cestio domina el cementerio protestante de Roma; Italia. Fuente: CC BY-NC SA 2.0

Por Natalia Klimczak

Roma, Pirámide de Cestio, disponible en: http://www.livius.org/articles/place/rome/rome-photos/rome-pyramid-of-cestius/?

Pirámide de Cayo Cestio, disponible en: archeoroma.beniculturali.it/en/archaeological-site/pyramid-caius-cestius

La Restauración de la Pirámide de Cayo Cestio, disponible en: http://archeoroma.beniculturali.it/en/events/current-events/restoration-pyramid-caius-cestius

A. Krawczuk, Julio César, 1962.